Maternica sršenov je središče in osnova celotne ogromne družine. Ona je tista, ki skoti novo gnezdo: sama ga vzgaja in hrani svoje prve bodoče pomočnike. Toda tudi po njihovem pojavu se pomen kraljice sploh ne zmanjša, saj bo vedno edini vir novih osebkov v družini.
Sršenova kraljica zaradi svoje velikosti opazno izstopa med celotno družino, vendar je to le zunanja razlika. Glavna značilnost te edine samice, sposobne razmnoževanja v družini, je njen življenjski cikel, ki vsebuje marsikaj zanimivega in presenetljivega.
Opomba
Vse delavke v sršenjem gnezdu, pa tudi pri drugih družbenih žuželkah, so samice.
Praviloma je v vsaki družini sršenov samo ena kraljica. Okoli nje se vrti vse hitro, a natančno organizirano življenje gnezda. Le pri določenih vrstah (in le občasno) je mogoče opaziti poliginijo (iz angleškega "poly" - veliko, "queen" - kraljica) - pojav, ko več samic hkrati odloži jajca v gnezdo.
Delajoči sršeni se v veliki večini primerov ne morejo razmnoževati, vendar pa lahko pri nekaterih vrstah pride do določenih hormonskih sprememb pod vplivom okoljskih razmer. Zaradi teh napak dobijo posamezne samice možnost, da odložijo neoplojena jajčeca, iz katerih se izležejo njim podobni delavci.Omeniti velja, da kljub spolu in sposobnosti razmnoževanja takšne samice sršena ni mogoče imenovati kraljica.
Videz, značilnosti in fotografije maternice sršena
Kraljični sršen je največji posameznik v družini. Na primer, glavna samica evropskega sršena doseže dolžino 3 cm, medtem ko so kazalniki delovnega posameznika veliko skromnejši - le 2 cm, vendar te številke še zdaleč niso mejne: na primer pri tropskih sršenih maternica lahko doseže dolžino 5,5 cm.
Na fotografiji je glavna samica sršena v gnezdu:
Toda kljub precej veliki velikosti je kraljico mogoče zlahka zamenjati z navadnim delovnim posameznikom: to postane verjetno, če je glavna samica sama v vidnem polju, se nahaja na razdalji od gnezda in preprosto ni nikogar, ki bi primerjajte jo s tem, ko hrani ali zbira gradbeni material.
Kraljica sršena praviloma leti v začetku pomladi, ko je prisiljena nabirati hrano za svoje potomce, ali konec jeseni, po svatovskem roju.
Na rožah, drevesih in ob nenamernem vstopu v bivalne prostore je kraljica sršena videti kot navadna velika osa. Na spodnji fotografiji je jasno razvidno, da ima značilen osji pas, značilne črne povoje na trebuhu z rjavo podlago in rjavo podkvasto liso na hrbtu:
Sršenova matica je torej v veliki večini primerov enake barve kot vsi ostali prebivalci gnezda. Zato kljub veliki velikosti v razmerah velike koncentracije delovnih posameznikov ne bo lahko najti svoje kraljice.
Na fotografiji je v središču družine kraljica sršenov:
To je zanimivo
Prvotno načelo vizualne kamuflaže žuželk temelji na kombinaciji kontrastnih barv v barvanju.Ko plenilec želi ujeti enega posameznika iz velike skupine, kaotično gibanje na stotine črtastih teles ustvari kaotično valovanje v njegovih očeh, med katerimi je težko prepoznati določeno žrtev. Odličen primer tega principa so zebre, zato imajo značilno črtasto obleko. Sršeni so svojo barvo dobili od svojih miroljubnih čebeljih prednikov, ki so se morali po svojih najboljših močeh braniti pred plenilci.
Omeniti velja, da je kraljica sršena podobna članom svoje družine ne le po barvi - je tudi "strupena" in piči z enako močjo kot delovni posameznik.
Začetek življenja maternice
Bodoči ustanovitelj nove družine sršenov se rodi konec avgusta ali v začetku septembra. Mesec dni pred tem njena mati - stara kraljica - začne odlagati oplojena jajčeca, iz katerih izhajajo samice, sposobne razmnoževanja. Ob tem stara matica sršenov izleže neoplojena jajčeca, iz katerih se izležejo samci.
V času parjenja je družina sršenov že zelo velika: število delovnih posameznikov v njej doseže več deset ali celo sto. In samo gnezdo na tej stopnji raste do impresivnih velikosti. Na primer, dom navadnega sršena lahko doseže dolžino 70-80 cm in tehta do 10 kg!
Vse ličinke (tudi mlade matice) se hranijo izključno z mesno hrano – drugimi žuželkami. Toda tudi po izstopu iz lutk lahko delovni posamezniki nekaj časa hranijo nadaljevalce rodu.
Ko se pojavijo samice, ki so sposobne razmnoževanja, je stara matica že izčrpala svoj potencial in praktično preneha z odlaganjem jajčec.Zato se pogosto zgodi, da jo delujoči sršeni odženejo iz gnezda ali celo ubijejo.
Na fotografiji je stara kraljica sršenov:
Ko je v gnezdu preveč mladih samic in samcev, odletijo iz materine hiše, se zrojijo in parijo. Samci nato v nekaj dneh poginejo, samice pa lahko še nekaj časa lovijo ali iščejo sladke plodove za hrano. Vendar pa s približevanjem hladnega vremena po njihovem mnenju še vedno najdejo primerna zatočišča za prezimovanje: pod kamni, v razpokah lubja, votlinah in tudi v gnezdih, v katerih so vsi delovni posamezniki že izumrli.
To je zanimivo
Če je samica za prezimovališče izbrala že uporabljeno gnezdo, obstaja velika verjetnost, da ne bo preživela do konca zime. Običajno delujoči sršeni živijo v starih gnezdih pred nastopom mraza in ne dovolijo nazaj mladih, ki so že odleteli. Obstaja pa še en razlog za nizko stopnjo preživetja: včasih delovni posamezniki v gnezdu umrejo zaradi klopnih in bakterijskih okužb, ki ne prizanesejo mladim samicam, ki se tu skrivajo.
Prezimovalna faza pri tropskih sršenih ni: te samice po parjenju takoj zgradijo nova gnezda. Toda včasih se vrnejo k svoji družini, sprožijo izgon stare kraljice in začnejo vladati že razvitemu gnezdu.
Prezimovanje je najtežja faza
Med prezimovanjem se vsi procesi v telesu mlade samice upočasnijo, zato zaloge energije, nabrane med jesenjo, porabi čim bolj ekonomično. Vendar pa veliko število samic na tej stopnji umre zaradi zmrzali in plenilcev - žužkojedih sesalcev in ptic.
Najbolj zaščitene so tiste matice sršenov, ki prezimijo na drevesih pod velikimi plastmi lubja: ptice ne morejo vedno prodreti pod njih, drugih lovcev na žuželke pa v tem času ni veliko.
Na fotografiji kraljica sršenov med prezimovanjem v vrzeli med hlodi:
Ustvarjanje nove družine
Spomladi, z nastopom toplote, se mlada samica prebudi iz zimske otrplosti in se več dni aktivno hrani, da si povrne moč.
Osnovo njegove prehrane v tem obdobju sestavljajo druge žuželke, včasih pa jagode in sadje, odmrznjeno izpod snega.
Hkrati bodoča kraljica išče primeren kraj za postavitev gnezda: lahko je le močna veja ali votlina, razpoka v skali ali luknja v peščenem pobočju. Kraljica nabere mehko mlado lubje z drevesnih vej, ga prežveči in zgradi prve satove, v katere takoj odloži jajčeca.
Vzporedno mlada matica nadaljuje z ustvarjanjem novega sršenjega gnezda, ki gradi na primarni strukturi. Samo zaradi moči matice ustanoviteljice lahko domovanje žuželk včasih doseže velikost polovice nogometne žoge.
Ko se iz jajčec izležejo prve ličinke, kraljica sama lovi žuželke zanje in hrani svoje bodoče pomočnike. Ko se pojavijo prvi delovni posamezniki, matični sršen praktično neha leteti, vsa njena aktivnost se zmanjša le na odlaganje jajc. Delavke žuželk prevzamejo vse obveznosti pridobivanja hrane za ličinke in matico, skrbi zanje in tudi gradnje novih satov.
To je zanimivo
Med vsemi 23 vrstami sršenov je eden, ki se radikalno razlikuje od svojih sorodnikov – črni sršen.Njegove samice kažejo tako imenovani gnezdilni parazitizem: ne gradijo gnezd in ne hranijo prvih ličink. Vso pomlad se samice preprosto brezskrbno prehranjujejo, v začetku poletja pa najdejo družino navadnih sršenov, prodrejo v njihovo gnezdo, ubijejo matico in jo, zamaskirane s feromoni, posnemajo. Seveda je takšen "trik" zelo nevaren, saj lahko delovni posamezniki ubijejo tujka, še preden pride do njihove maternice. Vendar je takšen prevzem oblasti pogosto uspešen in delavci skrbijo za novo kraljico tako pridno, kot so skrbeli za prejšnjo. Seveda se bodo iz njenih jajčec pojavili novi črni sršeni, ki bodo postopoma nadomestili stare lastnike gnezda.
Kraljica sršenov
V gnezdu je matični sršen res prava kraljica. Okoli nje živi vsa družina: nahranjena je, izležena jajčeca poberejo in skrbno razdelijo v satje, do zadnjega je zaščitena v primeru napada na panj. Kraljica pa skrbi za stalno rast populacije v gnezdu in vsak dan odloži več deset jajc.
Komunikacija med kraljico in sršeni delavci poteka prek kemičnih vonjav. Če se ji kaj zgodi, v nekaj sekundah za to izvedo vsi sršeni v gnezdu.
Kot je navedeno zgoraj, na vrhuncu moči družine (za evropske sršene - okoli avgusta) matica začne odlagati oplojena jajčeca, iz katerih se zaradi hormonskih mehanizmov razvijejo samice in samci, sposobni razmnoževanja. Ta stopnja je zelo pomembna za vsako vrsto sršena, za vsako posamezno matico pa pomeni bližajočo se smrt ...
Starost in zaton imperija sršenov
Ko začne odlagati jajčeca, iz katerih se bodo izlegli samci in samice, sposobni razmnoževanja, matica praktično izgubi svoj potencial za jajčece. Še nekaj tednov bo še naprej zagotavljala gnezdo s potomci, vendar se bo število jajc neizprosno zmanjšalo. In po kratkem času bo kraljica popolnoma prenehala proizvajati jajca.
V tem času so vitalni viri maternice izčrpani: postane dotrajala, komaj plazi in izgubi nekaj dlak na telesu. Delovni posamezniki jo praktično nehajo hraniti, samih pa jih je zelo malo.
Potem ko mlade žuželke odletijo iz gnezda, se tukaj pogosto začnejo razmnoževati pršice in drugi zajedavci sršenov, zaradi katerih matica pogosto pogine. Toda tudi če v panju ni okužbe, bodo ob nastopu zmrzali poginile tako vse preostale delavke kot stara matica.
Tako je življenje skoraj vsake kraljice sršenov sestavljeno iz več glavnih faz:
- izhod iz ličinke;
- seznanjanje;
- prezimovanje (tropske vrste nimajo te stopnje zaradi podnebnih razmer);
- gradnja prvih satov bodočega gnezda (izjema je črni sršen) in odleganje prvih ličink;
- zagotavljanje družini potomcev (vključno s samicami in samci, sposobnimi za razmnoževanje);
- smrt.
Vendar ni vse tako žalostno: nekje okoli gnezda si prezimovališče že najdejo mlade, močne in oplojene samice, ki bodo spomladi znova začele cikel in s svojim neprestanim delom še naprej pisale zgodovino vrste.
Zanimiv video: kako sršeni skrbijo za svoje ličinke v gnezdu
Nekaj sršenov proti panju tisočih čebel: kdo bo zmagal?
